W żeglarstwie to masa przymocowana do dna kadłuba lub ułożona na jego dnie, która powoduje obniżenie środka ciężkości jednostki, a w rezultacie zwiększająca jej stateczność (przede wszystkim poprzeczną).

Na małych jednostkach balast jest wykonany wyłącznie z materiałów o dużym ciężarze właściwym (często ołów), na większych może być to również beton, kamienie, a także jako balast uwzględniane są zapasy wody (zarówno świeżej, jak i ścieki) oraz reszta zaopatrzenia i towarów.

Niegdyś np. wielkie żaglowce przewożące zboże, pływały w powrotną drogę na pusto i zabierały wtedy dociążający je gruz.

Wielkość i sposób rozmieszczenia oraz zamocowania balastu zależy od kształtu i wymiarów kadłuba.